Entre la frontière française et les confins de la Toscane, la Riviera italienne dévoile un littoral d’exception ponctué de villages pittoresques, de plages ensoleillées et de villes au riche patrimoine.
Pour profiter pleinement de ses deux visages — la Riviera di Ponente à l’ouest et la Riviera di Levante à l’est — il faut pouvoir consacrer une bonne semaine à cette région si riche de l’Italie.
Nous vous proposons donc un itinéraire (largement testé et approuvé récemment) de 7 jours depuis Gênes, les porte d’entrée naturelle pour tous les français.
Ce programme, qui alterne découvertes culturelles, pauses gourmandes et moments de détente au bord de la Méditerranée, sera parfaite pour prendre son temps et profiter de l’art de vivre de la Ligurie.
Jour 1 : Gênes, la porte d’entrée de la Riviera italienne
Commencez votre voyage par Gênes, capitale de la Ligurie et ville portuaire à l’histoire fascinante.
À ne pas manquer :
- Flâner dans les caruggi, ces ruelles étroites du centre historique.
- Découvrir la Via Garibaldi et ses somptueux palais classés à l’UNESCO.
- Visiter l’aquarium de Gênes, l’un des plus grands d’Europe.
Commencer votre circuit par Gênes, capitale historique de la Ligurie, c’est plonger directement dans l’âme méditerranéenne de la région. Ville portuaire au passé prestigieux, elle conserve un centre historique parmi les plus grands d’Europe, un dédale de ruelles étroites appelées caruggi qui s’ouvrent soudain sur de petites places bordées d’églises ou de cafés. Chaque pas y révèle un détail architectural, une façade colorée ou une échoppe où l’on vend encore des produits artisanaux.
La Via Garibaldi, inscrite à l’UNESCO, aligne les prestigieux Palazzi dei Rolli, anciens palais aristocratiques aujourd’hui transformés en musées. Le Palazzo Rosso, le Palazzo Bianco et le Palazzo Doria Tursi permettent d’admirer des œuvres de Rubens, Caravage ou Van Dyck dans un décor somptueux. Le vieux port, réaménagé par Renzo Piano, est un lieu vivant où se trouvent l’aquarium de Gênes, la Biosfera et de nombreux restaurants de fruits de mer.
En fin d’après-midi, grimpez jusqu’à la Spianata Castelletto, belvédère offrant l’un des plus beaux panoramas sur la ville et le port. Terminez la journée par un dîner dans une trattoria pour savourer le pesto alla genovese, avant de passer la nuit sur place afin de profiter pleinement de l’atmosphère nocturne de la ville.
Jour 2 : Portofino et Santa Margherita Ligure
Depuis Gênes, direction l’est pour découvrir deux joyaux de la Riviera di Levante.
- Portofino, petit port légendaire, est un concentré de chic italien : façades pastel, boutiques élégantes et cafés avec vue sur la baie.
- Santa Margherita Ligure, plus accessible, séduit par sa promenade en bord de mer et son atmosphère détendue.
Cap à l’est pour découvrir deux joyaux de la Riviera di Levante. Portofino, minuscule port niché au creux d’une baie, incarne le chic italien avec ses façades pastel, ses terrasses élégantes et ses boutiques de luxe. Au-delà de son image glamour, le village séduit par la beauté naturelle de son environnement. La promenade jusqu’au phare, au bout de la presqu’île, offre des vues superbes sur la mer et les collines boisées.
À quelques kilomètres, Santa Margherita Ligure propose une ambiance plus accessible mais tout aussi charmante. Son front de mer bordé de palmiers, ses cafés animés et ses plages en font une escale parfaite pour déjeuner face à la mer. Pour relier les deux villages, un sentier côtier longe la mer et traverse de petites criques, idéal pour alterner marche et pauses baignade.
En soirée, vous pouvez choisir de dormir à Santa Margherita pour profiter du calme d’une ville balnéaire ou revenir à Gênes si vous préférez centraliser vos nuitées sur cette partie du voyage.
Jour 3 : Les Cinque Terre
Classés au patrimoine mondial de l’UNESCO, ces cinq villages accrochés à la falaise sont incontournables.
- Monterosso : plage et promenade animée.
- Vernazza : l’un des plus beaux points de vue de la côte.
- Corniglia : perché, plus calme et authentique.
- Manarola et Riomaggiore : parfaits pour les photos au coucher de soleil.
Classées au patrimoine mondial de l’UNESCO, les Cinque Terre constituent l’un des joyaux de la Riviera italienne. Monterosso, Vernazza, Corniglia, Manarola et Riomaggiore, accrochés à la falaise, sont reliés par des sentiers panoramiques qui serpentent entre vignes et mer. Monterosso est le plus grand et le seul à offrir une véritable plage de sable, tandis que Vernazza enchante par son petit port et ses maisons colorées. Corniglia, perché sur un promontoire, se distingue par son caractère plus calme et ses ruelles pittoresques. Manarola et Riomaggiore, avec leurs façades serrées et leurs petites criques, sont particulièrement photogéniques au coucher du soleil.
L’idéal est d’utiliser le train qui relie facilement les villages, avec la Cinque Terre Card donnant accès illimité aux trajets et aux sentiers. Évitez la voiture, les routes étant étroites et le stationnement très limité. Prévoyez de bonnes chaussures de marche si vous souhaitez randonner, notamment sur le Sentiero Azzurro ou les sentiers plus escarpés reliant Corniglia à Vernazza.
Jour 4 : Sestri Levante et retour vers Gênes
Sur le chemin du retour vers l’ouest, arrêtez-vous à Sestri Levante, connue pour la Baia del Silenzio, une plage bordée de maisons colorées dans un cadre paisible.
Sur le chemin du retour vers l’ouest, faites halte à Sestri Levante, connue pour ses deux baies, la Baia del Silenzio et la Baia delle Favole. La première, fermée et bordée de maisons pastel, est un véritable décor de carte postale, parfaite pour un moment de détente ou un bain de mer. La seconde, plus vaste, accueille une plage animée et une promenade idéale pour une balade.
Le centre historique, avec ses ruelles étroites et ses petites places, invite à flâner. C’est un lieu parfait pour un déjeuner en terrasse, à base de fruits de mer ou de pâtes fraîches au pesto. En fin de journée, reprenez la route vers Gênes pour y passer la nuit, ou continuez directement vers Imperia si vous souhaitez avancer sur votre itinéraire.
Jour 5 : Imperia, cœur de la Riviera di Ponente
Cap à l’ouest pour rejoindre Imperia, ville double formée par Oneglia et Porto Maurizio.
Imperia, ville double formée par Porto Maurizio et Oneglia, combine patrimoine historique et art de vivre méditerranéen. Porto Maurizio, perché sur une colline, dévoile le quartier du Parasio, un entrelacs de ruelles médiévales débouchant sur des points de vue spectaculaires. On y trouve également la cathédrale San Maurizio, l’une des plus grandes églises de Ligurie.
Oneglia, plus moderne, est marquée par son activité portuaire et son lien étroit avec la production d’huile d’olive taggiasca. Le musée de l’huile d’olive, installé dans une ancienne usine, permet de découvrir l’histoire et les techniques de production. Les plages de Borgo Marina, calmes et bien entretenues, offrent une pause détente bienvenue après les visites.
À voir absolument :
- Le quartier historique du Parasio, perché au-dessus de la mer.
- Le musée de l’huile d’olive, pour comprendre l’importance de l’olivier en Ligurie.
- Les plages tranquilles de Borgo Marina.
Jour 6 : Sanremo et Bordighera
Sanremo, surnommée la “ville des fleurs”, attire depuis la fin du XIXe siècle pour son climat doux et ses élégantes villas Belle Époque. Son casino, ses jardins luxuriants et sa vieille ville médiévale, la Pigna, sont autant d’étapes à ne pas manquer. Cette partie haute de la ville, faite de ruelles étroites et d’escaliers, contraste avec l’animation du front de mer.
Bordighera, à quelques minutes de route, séduit par son front de mer bordé de palmiers, ses plages et ses points de vue sur la Côte d’Azur. Le jardin exotique Pallanca, construit en terrasses, abrite une collection impressionnante de cactus et plantes méditerranéennes. L’atmosphère y est plus calme qu’à Sanremo, parfaite pour une fin d’après-midi paisible.
Jour 7 : Dolceacqua et retour
Pour votre dernière journée, laissez la mer derrière vous et partez à la découverte de l’arrière-pays ligure. Dolceacqua, classé parmi les plus beaux villages d’Italie, est célèbre pour son pont médiéval à arche unique et son château des Doria. Les ruelles pavées, bordées de maisons en pierre, abritent ateliers d’artisans et petites tavernes. C’est aussi le berceau du Rossese di Dolceacqua, vin rouge local au caractère marqué. Une dégustation dans une cave ou un domaine viticole est une façon idéale de conclure votre séjour avant de reprendre la route vers la France ou votre aéroport de départ.
Tableau récapitulatif de l’itinéraire
| Jour | Étape principale | Points forts |
|---|---|---|
| 1 | Gênes | Centre historique, vieux port, palais Renaissance |
| 2 | Portofino & Santa Margherita Ligure | Port élégant, sentiers côtiers, gastronomie |
| 3 | Cinque Terre | Villages colorés, randonnées panoramiques |
| 4 | Sestri Levante & retour vers Gênes | Baia del Silenzio, ambiance balnéaire |
| 5 | Imperia | Vieilles villes, plages, musée de l’huile d’olive |
| 6 | Sanremo & Bordighera | Jardins, architecture Belle Époque, front de mer |
| 7 | Dolceacqua & retour | Village médiéval, dégustations locales |
Conseils pratiques pour réussir votre voyage
Un séjour sur la Riviera italienne se savoure d’autant mieux lorsqu’il est bien préparé.
Le choix de la période est déterminant : le printemps et le début de l’automne offrent des conditions idéales, avec un climat doux, une lumière magnifique et une fréquentation modérée. Les mois d’avril à juin permettent de profiter des villages côtiers dans une atmosphère paisible, alors que septembre et octobre combinent encore des températures agréables avec des eaux de mer suffisamment chaudes pour la baignade. En plein été, la région dévoile son côté plus animé, avec des festivals, des marchés nocturnes et une vie balnéaire intense, mais les prix grimpent et les sites les plus connus peuvent être saturés. L’hiver, plus calme, séduit les voyageurs en quête de tranquillité et d’ambiances lumineuses douces.
L’hébergement varie considérablement selon les zones. Les villes emblématiques comme Portofino, Santa Margherita Ligure ou Sanremo proposent une offre haut de gamme, souvent associée à des vues imprenables sur la mer, tandis que les villages de l’arrière-pays offrent des chambres d’hôtes chaleureuses et plus abordables. Réserver à l’avance est essentiel, surtout dans les Cinque Terre où la capacité d’accueil est limitée. Pour un voyage de 5 à 7 jours, alterner nuits en bord de mer et séjours dans des bourgs plus reculés permet de profiter à la fois de la plage et de l’atmosphère authentique de l’arrière-pays.
En matière de transport, le train est le moyen le plus pratique pour explorer la Riviera di Levante, reliant facilement Gênes, Portofino, les Cinque Terre et La Spezia. Les trajets offrent en prime des vues spectaculaires sur la mer. La voiture est en revanche plus adaptée à la Riviera di Ponente, où les gares sont plus espacées et où les routes permettent de rejoindre aisément les villages perchés. Il faut toutefois anticiper le stationnement, souvent limité dans les zones touristiques. Les amateurs de lenteur et de panoramas peuvent aussi envisager quelques déplacements en bateau, notamment entre les Cinque Terre ou pour rejoindre Portofino depuis Rapallo.
La gastronomie locale mérite à elle seule un voyage. Goûter la focaccia chaude du matin dans une boulangerie, déguster un plat de trofie au pesto alla genovese ou savourer des anchois de Monterosso accompagnés d’un verre de Vermentino fait partie des expériences incontournables. Les marchés hebdomadaires, présents dans la plupart des villes, offrent une immersion dans les saveurs méditerranéennes : légumes gorgés de soleil, huile d’olive taggiasca, fromages de montagne et vins locaux sont au cœur de la cuisine ligure. Pour profiter pleinement de cette richesse culinaire, il est recommandé de varier les expériences entre restaurants de bord de mer, petites trattorie familiales et dégustations dans les villages.
Enfin, pour réussir son voyage, il faut accepter de ralentir le rythme. La Riviera italienne se découvre aussi dans les moments simples : s’attarder à une terrasse face à la mer, se perdre dans un réseau de ruelles médiévales, observer le va-et-vient des pêcheurs dans un port, ou encore s’arrêter dans un champ d’oliviers pour sentir l’odeur du maquis chauffé par le soleil. Plus qu’un itinéraire, c’est une invitation à vivre la Méditerranée à l’italienne, entre élégance, authenticité et douceur de vivre.
- Meilleure période : avril à juin et septembre à octobre pour éviter la foule tout en profitant d’un climat agréable.
- Transport : le train est un excellent moyen de relier les villes de la côte, en particulier sur la Riviera di Levante.
- Budget : prévoir un budget moyen à élevé, surtout dans les zones touristiques comme Portofino ou les Cinque Terre.
- Gastronomie : goûtez la focaccia, le pesto alla genovese et les vins locaux (Vermentino, Pigato, Rossese).
