Où, quand et comment contempler des aurores boréales ?

Les aurores boréales, phénomènes célestes fascinants, captivent l’imagination et le cœur de ceux qui ont la chance de les observer. Ces manifestations lumineuses nocturnes, principalement visibles dans les hautes latitudes du globe, offrent un spectacle des plus magiques.

Qu’est-ce qu’une aurore boréale ?

Les aurores boréales, également connues sous le nom de lumières du Nord, sont le résultat d’interactions entre les particules chargées émises par le soleil et le champ magnétique terrestre. Lorsque le vent solaire est assez fort, il perturbe le magnétosphère, provoquant la libération d’électrons et de protons qui, en collision avec les molécules de l’atmosphère terrestre, créent cette magnifique lueur. Les couleurs varient principalement du vert, le plus commun, au rouge, au violet, et au bleu, selon le type de gaz présent dans l’atmosphère et l’altitude où se produisent ces collisions.

Les conditions idéales pour observer les aurores boréales comprennent une activité solaire élevée, un ciel dégagé, et l’absence de pollution lumineuse. Les périodes autour de l’équinoxe, soit mars et septembre, sont souvent plus propices en raison de l’orientation de la Terre par rapport au soleil.

Quelle est la meilleure période pour observer les aurores boréales ?

La période optimale pour l’observation des aurores boréales s’étend de septembre à avril. Durant ces mois, les nuits sont suffisamment longues et sombres dans les régions polaires pour permettre un spectacle lumineux plus facilement visible. Il est recommandé de privilégier les heures situées entre 21h et 2h, moment où l’activité est souvent la plus intense.

Quels sont les meilleurs endroits pour observer les aurores boréales ?

Pour assister à cette magie céleste, certains lieux à travers le monde se distinguent par leur situation géographique privilégiée et leur capacité à offrir des conditions optimales d’observation. Plusieurs pays situés à proximité ou au sein du cercle polaire arctique sont réputés pour l’observation des aurores boréales.

Voici un aperçu plus détaillé des destinations incontournables pour observer les aurores boréales.

En Europe

• Norvège: la Norvège est souvent en tête de liste des meilleurs spots d’observation. Tromsø, surnommée la « capitale des aurores boréales », située bien au-delà du cercle polaire arctique, offre une saison d’observation longue, de fin septembre à fin mars. Les îles Lofoten, avec leur paysage dramatique de montagnes et de fjords, offrent également un cadre magnifique pour l’observation des aurores.
• Islande: L’Islande, avec son climat imprévisible, propose des observations d’aurores boréales avec pour toile de fond des paysages volcaniques, des geysers, et des cascades. La période idéale pour aller en Islande s’étend de septembre à avril, et tout le pays, de la péninsule de Snæfellsnes à la région de Vatnajökull, peut être témoin du phénomène.
• Finlande: La Laponie finlandaise est réputée pour ses « nuits polaires », où le soleil ne se lève pas pendant plusieurs semaines en hiver. Cela crée des conditions parfaites pour observer les aurores, notamment autour de Rovaniemi et du parc national d’Urho Kekkonen.
• Suède: La Laponie suédoise, et en particulier la ville de Kiruna, est une autre destination de choix. Le célèbre Icehotel y propose même des excursions nocturnes pour chasser les aurores.

En Amérique du Nord

• Canada: Le Canada abrite plusieurs régions propices à l’observation des aurores boréales, notamment le Yukon, les Territoires du Nord-Ouest, et le Nunavut. Le parc national de Wood Buffalo et le parc national d’Auyuittuq sont des endroits remarquables pour cette activité.
• Alaska: L’Alaska, avec des sites comme Fairbanks, situé sous l' »ovale auroral », offre des chances élevées d’observation. Le parc national de Denali et la région de Brooks Range sont également recommandés pour leur ciel obscur et dégagé.

En Asie

• Russie: La péninsule de Kola, près de Mourmansk, et la Sibérie orientale, offrent des possibilités d’observation des aurores dans un cadre plus sauvage et isolé.

Pourquoi uniquement dans les pays froids ?

Les aurores boréales sont principalement observées dans les pays froids situés à proximité ou au sein des cercles polaires arctique et antarctique en raison de la manière dont le champ magnétique terrestre interagit avec les particules chargées (protons et électrons) émises par le soleil. Ce phénomène, connu sous le nom de vent solaire, est à l’origine des aurores.
Voici pourquoi les aurores sont plus fréquentes dans ces régions :

1. Champ magnétique terrestre: Le champ magnétique de la Terre guide ces particules chargées vers les pôles magnétiques. Les lignes du champ magnétique terrestre convergent près des pôles, où l’interaction entre ces particules énergétiques et les molécules de gaz dans l’atmosphère terrestre produit les lumières spectaculaires connues sous le nom d’aurores boréales dans l’hémisphère nord et d’aurores australes dans l’hémisphère sud.
2. Atmosphère supérieure plus accessible: Aux latitudes plus élevées, proches des pôles, l’atmosphère supérieure où se produisent les aurores est plus accessible depuis le sol en raison de l’inclinaison du champ magnétique de la Terre, permettant ainsi une observation plus directe et fréquente du phénomène.
3. Nuits plus longues et plus sombres: Les pays situés à des latitudes élevées bénéficient de périodes prolongées de nuit pendant les mois d’hiver. Ces longues périodes d’obscurité offrent une fenêtre d’observation plus large pour les aurores boréales, qui sont mieux visibles dans un ciel sombre.

Bien que les aurores soient techniquement présentes tout autour de l’année et peuvent parfois être observées à des latitudes plus basses lors de fortes éruptions solaires, les conditions optimales pour leur observation se trouvent généralement dans les régions polaires. C’est pourquoi les destinations telles que la Norvège, l’Islande, le Canada, et l’Alaska sont particulièrement réputées pour l’observation des aurores boréales, offrant des paysages hivernaux spectaculaires en plus de ce phénomène lumineux.

Nos conseils pour observer les aurores boréales

L’utilisation d’applications ou de sites Web dédiés à la prévision de l’activité aurorale peut également aider à planifier les sorties. Il est conseillé de s’éloigner des sources de pollution lumineuse et de choisir des sites offrant un horizon dégagé.

Nos conseils pour photographier les aurores boréales

Pour immortaliser les aurores boréales, quelques astuces photographiques s’avèrent essentielles. D’abord, il est obligatoire d’utiliser un appareil photo permettant un contrôle manuel des réglages. Préférez un trépied solide pour stabiliser l’appareil lors des prises de vue à longue exposition, indispensables pour capturer le mouvement fluide des lumières. Les réglages idéaux varient, mais commencer avec une ouverture large (f/2.8 ou moins si possible), un ISO entre 800 et 3200, et une vitesse d’obturation de 5 à 15 secondes peut servir de bon point de départ. Adapter ces paramètres en fonction de l’intensité de l’aurore est recommandé pour obtenir des images claires et détaillées. Utiliser une télécommande ou le retardateur de l’appareil pour éviter tout mouvement lors de la prise de vue. Enfin, en plus de l’équipement technique, la patience et la persévérance sont essentielles. Les conditions peuvent changer rapidement, et ce qui semble être une veillée sans événement peut soudainement se transformer en une spectaculaire danse céleste, offrant ainsi des opportunités uniques pour la photographie.

Est-il possible de photographier des aurores boréales avec un téléphone portable ?

Photographier les aurores boréales avec un smartphone est tout à fait possible, grâce aux avancées technologiques récentes. Voici quelques conseils pour optimiser cette expérience :

1. Utilisez un trépied : la stabilité est la clé pour éviter les photos floues lors de prises de vue à longue exposition. Un trépied adapté aux smartphones est donc indispensable.
2. Activez le mode manuel ou pro : beaucoup de smartphones récents offrent un mode manuel ou pro qui permet de régler l’exposition, l’ISO, et parfois l’ouverture. Pour les aurores, augmentez l’ISO (800-1600) et choisissez une exposition longue (entre 2 et 15 secondes, selon les capacités de votre appareil).
3. Utilisez une application de photographie tierce : certaines applications sont conçues pour la photographie de nuit et permettent un contrôle plus précis sur les réglages que l’application standard de votre smartphone. Elles peuvent offrir des fonctionnalités supplémentaires adaptées à la capture d’aurores boréales.
4. Post-traitement : utilisez des applications de retouche pour ajuster la luminosité, le contraste, et la saturation afin de faire ressortir les détails et les couleurs de vos photos d’aurores boréales.

Les aurores boréales offrent un spectacle inoubliable qui mérite très largement de longs déplacements vers le nord du globe. Les préparatifs pour ce type d’observation nécessitent une attention particulière aux détails pratiques, mais le résultat en vaut la peine. Explorer les merveilles naturelles de notre planète mène souvent à une prise de conscience accrue de sa fragilité. Les régions privilégiées pour l’observation des aurores offrent également une multitude d’autres merveilles naturelles et culturelles, invitant à une exploration plus approfondie de ces contrées lointaines.