Le carnaval est l’une des traditions festives les plus anciennes et les plus répandues à travers le monde. Il trouve ses racines dans des rites païens de célébration de la fertilité et du renouveau, qui se sont progressivement mêlés à des coutumes religieuses, notamment liées au Carême. Aujourd’hui, les carnavals sont autant d’occasions de s’immerger dans la culture locale, de rencontrer des habitants fiers de leurs traditions et de vivre des moments de fête intense, entre musique, danse, costumes et convivialité.
Pourquoi découvrir les carnavals du monde ?
Découvrir un carnaval, c’est prendre part à une célébration vivante et haute en couleur. Pour les voyageurs français, c’est souvent l’opportunité de sortir des sentiers battus et de marier tourisme classique et expérience culturelle forte. Certains carnavals se déroulent en dehors des périodes de vacances scolaires les plus courues, ce qui permet d’envisager un séjour plus authentique et moins onéreux. En outre, chaque carnaval possède sa propre identité, façonnée par l’histoire, la géographie, la religion ou encore la créativité de ses habitants.
1. Carnaval de Rio de Janeiro (Brésil)
Le Carnaval de Rio de Janeiro est sans doute le plus célèbre au monde. Il est réputé pour ses défilés spectaculaires organisés par les écoles de samba, qui rivalisent de créativité pour éblouir le public du Sambadrome. Au-delà de l’image de carte postale, Rio vibre durant toute la saison carnavalesque : dans les rues, les « blocos » réunissent habitants et touristes pour danser au rythme de musiques enjouées.
Les dates varient chaque année, généralement entre février et mars, juste avant le Mercredi des Cendres. La semaine précédant le défilé final constitue le point culminant des festivités.
Les incontournables du carnaval de Rio
- Les défilés au Sambadrome : chaque école de samba prépare pendant plusieurs mois un show thématique d’une heure environ, ponctué de chars somptueux et de danseurs costumés.
- Les « blocos » de rue : ces fêtes de rue plus informelles sont ouvertes à tous, avec une ambiance très conviviale.
Comment s’y rendre depuis la France
Depuis la France, on peut prendre un vol direct ou avec escale pour l’aéroport international Galeão (GIG). Les compagnies aériennes desservent régulièrement Rio depuis Paris, notamment. Il convient de vérifier les conditions d’entrée (pas de visa nécessaire pour un court séjour touristique français, sauf évolution récente) et de prendre une assurance santé adaptée.
Conseils pratiques
- Réserver à l’avance : pendant le carnaval, les prix des hébergements grimpent et les places pour le Sambadrome peuvent partir très vite.
- Sécurité : il est recommandé de respecter des règles de base (éviter de porter des objets de valeur en pleine rue, se déplacer en groupe la nuit, etc.). Certaines zones sont plus sécurisées que d’autres.
2. Carnaval de Venise (Italie)
Le Carnaval de Venise est connu pour l’élégance de ses masques et de ses costumes. Loin du tumulte festif que l’on pourrait trouver à Rio, il offre une ambiance plus raffinée, où l’architecture gothique et Renaissance de la cité lacustre se marie parfaitement avec les silhouettes masquées déambulant dans les ruelles.
Le carnaval se déroule généralement sur deux semaines, juste avant le Mercredi des Cendres (entre fin janvier et fin février). Les festivités atteignent leur apogée durant le week-end précédant ce fameux mercredi.
Éléments incontournables
- Bals masqués : certains sont très privés et affichent complet longtemps à l’avance, d’autres sont plus accessibles.
- La place Saint-Marc : c’est le cœur névralgique du carnaval, lieu où se tiennent des concours de costumes et des parades.
Comment s’y rendre depuis la France
Venise est facilement accessible par avion (Aéroport Marco Polo ou Trévise), mais aussi par train (liaisons directes depuis Paris en TGV ou via d’autres capitales européennes). Pour ceux qui voyagent en voiture, il faut se garer dans l’un des parkings à l’entrée de la ville, Venise étant piétonne.
Conseils pratiques
- Réserver les bals et hébergements très tôt, car la demande est forte.
- Chaussures confortables : Venise compte de nombreux ponts et escaliers, il vaut mieux être bien équipé pour profiter pleinement de la visite.
3. Carnaval de La Nouvelle-Orléans (Mardi Gras – États-Unis)
La Nouvelle-Orléans, ville emblématique de la Louisiane, organise le fameux Mardi Gras. Musique jazz, influence créole et cajun, chars colorés : l’atmosphère y est unique. Les festivités commencent plusieurs semaines avant le jour J, avec des parades et des bals organisés par des « Krewes » (associations locales).
Le Mardi Gras s’inscrit généralement entre février et mars, la date exacte dépend de Pâques et du calendrier liturgique. Les parades se multiplient sur les week-ends précédant le Mardi Gras.
Éléments incontournables
- Les parades sur Bourbon Street : cœur festif du quartier français, où la foule se presse pour admirer les chars et tenter d’attraper les colliers de perles lancés des balcons.
- L’ambiance jazz : La Nouvelle-Orléans est la capitale du jazz, et les musiques rythment toutes les célébrations.
Comment s’y rendre depuis la France
Les vols directs sont rares : il faut souvent transiter par New York, Atlanta ou d’autres aéroports américains. Les ressortissants français doivent demander l’ESTA pour entrer aux États-Unis.
Conseils pratiques
- Hébergement : il convient de réserver longtemps à l’avance, car la ville est très demandée à cette période.
- Respecter les coutumes locales : le lancer (et la collecte) de colliers fait partie intégrante du folklore, tout en restant vigilant à la foule souvent dense.
4. Carnaval de Santa Cruz de Tenerife (Îles Canaries, Espagne)
Considéré comme l’un des plus grands carnavals au monde, le Carnaval de Tenerife est parfois surnommé le « Rio européen ». Son ambiance est très festive, avec des influence latino et caribéenne, le tout sous le climat doux des Canaries.
Les festivités débutent généralement à la mi-février et durent environ deux semaines. C’est le moment parfait pour programmer un séjour à Tenerife, profiter du carnaval et du climat doux de l’hiver aux Canaries.
Éléments incontournables
- Élection de la Reine du Carnaval : un événement suivi par toute l’île.
- Défilés colorés : chars, costumes, orchestres de rue, tout est réuni pour faire la fête.
Comment s’y rendre depuis la France
Des vols réguliers desservent les aéroports de Tenerife Nord et Sud. Depuis Paris ou les grandes villes françaises, on peut trouver des liaisons directes ou avec une courte escale en Espagne péninsulaire.
5. Carnaval de Notting Hill (Londres, Royaume-Uni)
Le Carnaval de Notting Hill, qui se déroule dans le quartier éponyme à l’ouest de Londres, est d’inspiration caribéenne. Il célèbre la culture antillaise au travers de défilés de chars, de costumes flamboyants et d’une musique aux accents reggae, calypso ou encore soca.
Il a lieu chaque année le dernier week-end d’août, coïncidant avec le « Bank Holiday » du lundi, ce qui lui permet de s’étendre sur deux jours principaux.
Éléments incontournables
- Les costumes hauts en couleur : un véritable spectacle ambulant.
- La musique : le sound system caribéen est omniprésent dans les rues.
Comment s’y rendre depuis la France
Depuis Paris, l’Eurostar est un moyen rapide et pratique. Sinon, il existe de nombreux vols vers les aéroports londoniens (Heathrow, Gatwick, Stansted, Luton). Ensuite, le métro londonien et les bus permettent de rejoindre Notting Hill facilement.
Conseils pratiques
- Arriver tôt : la foule peut rapidement être immense, mieux vaut se positionner à l’avance pour profiter des défilés.
- Prévoir la pluie : Londres réserve parfois des surprises, même en été.
6. Carnaval d’Oruro (Bolivie)
Classé au Patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO, le Carnaval d’Oruro est l’un des plus importants d’Amérique latine en termes de tradition. La dimension religieuse et folklorique y est très forte, notamment avec la fameuse « Diablada », danse mettant en scène des démons et des anges.
Il se tient autour du samedi qui précède le Mercredi des Cendres (février/mars). Les célébrations durent plusieurs jours, avec un point d’orgue durant le week-end.
Éléments incontournables
- Danses folkloriques : Diablada, Morenada, Caporales… chaque danse revêt une symbolique particulière.
- Costumes : très colorés, ils reprennent souvent des éléments mythologiques et religieux.
Comment s’y rendre depuis la France
Il n’existe pas de vol direct vers Oruro. Il faut d’abord rejoindre La Paz (généralement via Madrid ou Bogota), puis prendre un bus ou un taxi pour parcourir les quelque 230 km jusqu’à Oruro.
Conseils pratiques
- Acclimatation à l’altitude : la région se situe à plus de 3 700 mètres. Il faut donc y aller progressivement et prévoir des médicaments si nécessaire.
- Capacité d’accueil : les hôtels sont parfois complets longtemps à l’avance, il est impératif de réserver.
7. Carnaval de Barranquilla (Colombie)
Le Carnaval de Barranquilla est l’une des plus grandes fêtes d’Amérique latine et figure au Patrimoine culturel immatériel de l’humanité de l’UNESCO. Ambiance chaleureuse, danses traditionnelles (cumbia, mapalé) et chars flamboyants en font un événement très prisé des locaux comme des visiteurs.
Il a généralement lieu en février, quatre jours avant le Mercredi des Cendres. La ville entière se pare alors de décorations et organise des défilés.
Éléments incontournables
- La « Batalla de Flores » (Bataille de Fleurs), grand défilé d’ouverture.
- La musique : cumbia, salsa, merengue, un mélange de sonorités qui fait la renommée de la Colombie.
Comment s’y rendre depuis la France
Des vols quotidiens relient Paris à Bogota, puis il est possible de prendre un vol intérieur vers Barranquilla ou Carthagène. Les Français n’ont pas besoin de visa pour un séjour touristique de moins de 90 jours.
Conseils pratiques
- Sécurité : comme dans toute grande ville, mieux vaut prendre des précautions (éviter de se promener seul la nuit, surveiller ses affaires, etc.).
- Chaleur : les températures sont élevées et l’humidité importante, prévoyez des vêtements légers et hydratez-vous.
8. Carnaval de Québec (Canada)
Le Carnaval de Québec est un carnaval d’hiver réputé pour son ambiance polaire. Emblème de la fête, le Bonhomme Carnaval, une mascotte géante en forme de bonhomme de neige, accompagne des festivités où se mêlent sculptures sur glace, défilés nocturnes et activités hivernales.
Il se tient en général de la fin janvier à la mi-février. Les moments les plus forts sont souvent concentrés sur les week-ends.
Éléments incontournables
- Concours de sculptures sur neige : un véritable art éphémère.
- Défilés de nuit : des chars éclairés qui animent les rues historiques de la ville de Québec.
Comment s’y rendre depuis la France
Il existe des vols directs vers Montréal au départ de Paris, puis il faut compter environ 3 heures de route pour rejoindre la ville de Québec (ou un vol intérieur plus court). Les Français doivent se munir d’une autorisation de voyage électronique (AVE).
Conseils pratiques
- S’équiper pour le froid : le mercure peut descendre bien en dessous de zéro. Des vêtements techniques sont conseillés.
- Réserver certaines activités (traîneau à chiens, visites guidées) si vous souhaitez optimiser votre temps sur place.
9. Carnaval de Trinidad et Tobago
Ce carnaval caribéen est réputé pour son ambiance endiablée, avec la musique calypso, soca et steel pan. Les habitants participent en masse à des fêtes de rue, et les compétitions de steel bands sont un spectacle impressionnant.
Les festivités s’étendent sur plusieurs jours, avec un point culminant dans la nuit précédant le Mercredi des Cendres (février/mars). Le « J’ouvert » marque le début officiel du carnaval.
Éléments incontournables
- Parade « Mas » : chars et costumes extravagants qui reflètent l’imagination débordante des participants.
- Steel bands : véritables orchestres de percussions métalliques, typiques de la région.
Comment s’y rendre depuis la France
Il n’y a pas toujours de vols directs. Il est possible de passer par Londres, Miami ou New York pour rejoindre l’aéroport Piarco (Trinité). Vérifiez les formalités d’entrée (pas toujours de visa nécessaire pour un court séjour).
Conseils pratiques
- Réserver tôt : l’archipel n’est pas immense, et l’hébergement se remplit vite.
- Protéger sa peau : prévoyez une crème solaire et une bonne hydratation, la chaleur peut être intense.
10. Carnaval de Mayence (Mainz, Allemagne)
Le carnaval de Mayence, appelé localement « Fastnacht », est l’un des plus importants d’Allemagne, aux côtés de ceux de Cologne et Düsseldorf. Sa particularité réside dans la satire politique et l’humour omniprésent lors des défilés. Les chars caricaturent souvent des personnalités publiques, dans une ambiance bon enfant.
Le carnaval commence officieusement le 11 novembre, mais les festivités s’accélèrent après le Nouvel An, pour culminer la semaine précédant le Mercredi des Cendres (avec notamment le « Rosenmontag »).
Éléments incontournables
- Le « Rosenmontag » (Lundi des Roses) : c’est la journée phare du carnaval, où défilent les chars satiriques.
- Chants populaires : le public se joint aux carnavaliers pour chanter des refrains humoristiques et festifs.
Comment s’y rendre depuis la France
Mayence est à proximité de Francfort. Des vols desservent l’aéroport de Francfort depuis les grandes villes françaises. Le train est aussi une option, via des liaisons TGV ou ICE (train rapide allemand) jusqu’à la gare de Francfort, puis un court trajet en train régional.
Conseils pratiques
- Petites expressions en allemand : savoir dire quelques mots (Helau ! – salut typique du carnaval) peut faciliter l’intégration.
- Météo hivernale : prévoir une tenue chaude et imperméable, les défilés se déroulant souvent en extérieur.
Conseils pratiques pour tout carnaval
Réservation et hébergement
Quel que soit le carnaval visé, il est primordial de réserver tôt. Les prix augmentent rapidement en haute saison et certains événements (bals masqués, places en tribune, etc.) imposent une billetterie limitée. Pensez à comparer les quartiers pour trouver un compromis entre prix, ambiance et sécurité.
Budget
Un carnaval n’est pas seulement un spectacle gratuit dans la rue. Il convient de prévoir un budget pour :
- Les vols (souvent plus chers aux dates exactes du carnaval).
- L’hébergement (prix multipliés dans certaines villes).
- La restauration (restaurants bondés, tarifs parfois augmentés).
- Les éventuelles activités payantes (bals, soirées privées, location de costumes).
Sécurité et santé
- Consultez les conseils aux voyageurs du Ministère des Affaires étrangères, surtout pour les destinations lointaines.
- Assurances : pensez à une bonne assurance voyage (annulation, rapatriement).
- Santé : pour certains pays, des vaccins spécifiques peuvent être recommandés. En altitude (ex. Bolivie), prévoyez une acclimatation.
Respect de la culture et des coutumes locales
Même si l’ambiance est à la fête, chaque carnaval possède ses règles et ses traditions. Il est toujours apprécié de respecter les coutumes locales, de faire preuve de civisme et de politesse. Parfois, le carnaval conserve un sens religieux ou spirituel : veillez à ne pas heurter la sensibilité des habitants.
S’immerger pleinement
Ne soyez pas simplement spectateur : goûtez la gastronomie locale, apprenez quelques pas de danse, et, si possible, tentez de vous procurer un costume pour mieux vous fondre dans la foule. Les carnavals sont des opportunités uniques de rencontrer les populations locales, plus ouvertes et festives durant ces périodes.
Les carnavals présentés ici, bien qu’ils ne soient qu’un échantillon des innombrables fêtes dans le monde, illustrent la diversité des traditions et des cultures. Du faste de Rio à la délicatesse de Venise, en passant par la folie musicale de La Nouvelle-Orléans ou l’ambiance polaire du Québec, chaque événement offre une immersion totale dans une atmosphère unique.
Pour un voyageur français, s’organiser à l’avance est essentiel : dates, billets, hébergements et formalités doivent être soigneusement préparés afin de vivre l’expérience la plus riche et sereine possible. Par ailleurs, ces carnavals sont l’occasion de découvrir des régions parfois moins touristiques, ou de redécouvrir des destinations sous un nouveau jour.
Enfin, n’oubliez pas qu’il existe bien d’autres carnavals, certains moins connus mais tout aussi fascinants. Alors, si vous avez déjà vécu l’un de ces événements, ou si vous êtes tentés par un tout autre carnaval, n’hésitez pas à partager vos expériences et vos découvertes avec vos proches ou via des blogs et réseaux sociaux. Bon voyage et bon carnaval à tous !
